आईपीएल मैच में चेन्नई सुपर किंग्स के खिलाफ शानदार अर्धशतक बनाने के बाद, दिल्ली कैपिटल्स के कप्तान ऋषभ पंत ने रविवार को कहा कि उन्हें हमेशा शीर्ष स्तरीय क्रिकेट में वापसी करने का आत्मविश्वास था।

पंत ने अपनी 32 गेंदों में 51 रन की पारी के दौरान चार चौके और तीन छक्के लगाए, जिसमें उनका ट्रेडमार्क हैंड-ऑफ-द-बैट छक्का भी शामिल था, जिसने डीसी को सीएसके के खिलाफ 5 विकेट पर 191 रन का प्रतिस्पर्धी स्कोर बनाने और अंततः 20 रन से जीत दिलाने में मदद की।

दिसंबर 2022 में एक जानलेवा सड़क दुर्घटना से उबरने के बाद पंत ने इस आईपीएल में प्रतिस्पर्धी क्रिकेट में वापसी की और इस सीज़न में तीन मैचों में यह उनका पहला अर्धशतक था।

“डेढ़ साल…यह कुछ ऐसा है जिस पर मैंने अपना जीवन बनाया है। एक क्रिकेटर के रूप में मुझे अभी भी सीखना जारी रखना है, ”पंत ने कहा जब उनसे पूछा गया कि क्या उन्होंने कभी सोचा था कि वह दोबारा ऐसे शॉट नहीं खेल पाएंगे।

मैच के बाद प्रेजेंटेशन के दौरान उन्होंने कहा, “मुझे आत्मविश्वास था कि चाहे कुछ भी हो जाए, मुझे मैदान पर वापस आना ही है और मैंने किसी और चीज के बारे में नहीं सोचा।”

पंत शुरू में थोड़ा संघर्ष करते दिखे लेकिन अंतिम ओवरों में उन्होंने तेजी ला दी और आखिरी तीन ओवरों में 43 रन बने।

“एक क्रिकेटर के रूप में मुझे अपना 100 प्रतिशत देना होगा। शुरुआत में कुछ समय लगा क्योंकि मैंने पिछले 1.5 साल में ज्यादा क्रिकेट नहीं खेला है।”

पंत ने जीत के लिए गेंदबाजों की भी सराहना की क्योंकि तेज गेंदबाज खलील अहमद (2/21) और मुकेश कुमार (3/21) ने सीएसके को छह विकेट पर 171 रन पर रोक दिया।

“गेंदबाज आज क्लिनिकल रहे हैं। हमने अपनी गलती से सीखा है,” उन्होंने कहा।

जहां अहमद पावरप्ले में चमके, वहीं मुकेश बीच के ओवरों में अपनी विविधता और गति में बदलाव के साथ शानदार रहे।

यह पूछे जाने पर कि क्या अब से दोनों गेंदबाजों की यही भूमिका होगी, पंत ने कहा, “यह मैच दर मैच निर्भर करेगा, लेकिन अगर मुकेश डेथ ओवरों में गेंदबाजी कर सके तो यह बहुत अच्छा होगा।” इस सीज़न में अपना पहला गेम खेल रहे पृथ्वी शॉ ने 27 गेंदों में 43 रन बनाए और पंत ने कहा: “वह (शॉ) पिछले दो हफ्तों से कड़ी मेहनत कर रहे हैं। हमने सोचा कि अब उसे मौका देने का समय आ गया है और वह निखरा। दो जीत के बाद यह सीएसके की पहली हार थी और कप्तान रुतुराज गायकवाड़ चिंता शुरू नहीं करना चाहते थे।

“दो अच्छे गेम के बाद आप उम्मीद कर सकते हैं कि तीसरा गेम बराबरी से नीचे जाएगा और इसमें चिंता की कोई बात नहीं है। बस दो या तीन हिट इधर-उधर, मैदान में अगर हमने एक या दो बाउंड्री रोक दी होती तो यह अलग हो सकता था, ”उन्होंने कहा।

जिस तरह से गेंदबाजों ने डीसी को 5 विकेट पर 191 रन पर बनाए रखा, उससे गायकवाड़ भी खुश थे, खासकर तब जब वे एक समय बिना किसी नुकसान के 93 रन पर थे।

“मुझे लगता है कि जिस तरह से उन्होंने (गेंदबाजों ने) शुरुआत (पावरप्ले) के बाद वापसी की उससे मैं काफी खुश था। उन्हें 191 पर रोकना अच्छा प्रयास था. पहली पारी में पिच बेहतर स्थिति में थी। दूसरी पारी में अतिरिक्त सीम मूवमेंट और स्पंजी उछाल था, ”उन्होंने कहा।

लक्ष्य का पीछा करते हुए सीएसके की शुरुआत अच्छी नहीं रही और उनके दोनों सलामी बल्लेबाज जल्दी आउट हो गए।

“मुझे लगा कि वह (रचिन रवींद्र) बड़े अंतर से चूक रहे हैं। हम पहले तीन ओवरों में आगे नहीं बढ़ सके और यही अंतर था। आधे चरण में यह प्राप्त करने योग्य था, ”उन्होंने कहा।

“हम इसका फायदा नहीं उठा सके और हम हमेशा पीछे रहे। हमें रन रेट कम करने के लिए बड़ा ओवर नहीं मिला।” अहमद को प्लेयर ऑफ द मैच का पुरस्कार दिया गया और उन्होंने अपनी सफलता का श्रेय घरेलू सीज़न में कड़ी मेहनत को दिया।

उन्होंने कहा, ”मैंने घरेलू सत्र में कड़ी मेहनत की है। पिछले छह महीनों में बहुत सारे मैच खेले जिससे मुझे अपने खेल को बेहतर तरीके से जानने में मदद मिली।

“जब गेंद स्विंग करती है और बल्लेबाज़ पिटते हैं तो बहुत अच्छा लगता है। मैंने यह जानने की कोशिश की है कि मैं खुद को कैसे फिट रख सकता हूं। लाल गेंद का खेल आपको बहुत कुछ सिखाता है कि गेंद हाथ से कैसे निकल रही है। मेरा अंतिम लक्ष्य भारत के लिए खेलना है।”